La verdad sobre los limpiadores domésticos multiusos
Los limpiadores multiusos son prácticos, eficaces y muy perfumados. Sin embargo, la compleja mezcla de productos químicos que los hace aptos para diferentes superficies puede suponer varios riesgos: los tensioactivos, disolventes y fragancias pueden ser perjudiciales para la salud , especialmente en el caso de los productos de uso diario.
En particular, el uso frecuente de limpiadores multiusos puede provocar la exposición a compuestos orgánicos volátiles (COV) altamente nocivos . Sin embargo, no todos los limpiadores multiusos son peligrosos: varios estudios han demostrado que las alternativas ecológicas presentan riesgos para la salud significativamente menores. Además, el formato del producto es mucho más importante de lo que se podría pensar.
Limpiadores multiusos: pros y contras
Los limpiadores multiusos son omnipresentes en nuestros hogares: los usamos a diario para limpiar pisos, encimeras y superficies lavables de todo tipo, especialmente en la cocina y el baño. Según la última ficha informativa sobre productos de limpieza del Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente, el 82 % de las personas los usan al menos una vez por semana , un éxito que se debe a algunos beneficios indiscutibles:
- Versatilidad, característica que es también la razón de ser de los limpiadores multiusos;
- Facilidad de uso:en comparación con productos específicos, son fáciles de manipular y dosificar, y en la mayoría de los casos no requieren enjuague;
- Formato:ya sea en spray, líquido o toallitas, el formato multiusos es práctico por definición;
- Alto rendimientoAdemás de eliminar eficazmente la suciedad, estos productos deben ser fáciles de manejar, compatibles con un uso frecuente y también perfumados.
Por supuesto, también tienen algunas desventajas. En primer lugar, los limpiadores multiusos están diseñados para la limpieza diaria, por lo que no son adecuados para tareas específicas como desengrasar hornos o desinfectar accesorios de baño. El hecho de que sean aptos para diferentes superficies no significa que sean eficaces contra todo tipo de suciedad. Si bien solemos considerarlos limpiadores "universales", estos productos también pueden dañar diversos materiales , especialmente los porosos como la madera sin tratar y la piedra natural.
Por último, al igual que la gran mayoría de los detergentes, los limpiadores multiusos también contienen ingredientes que pueden ser perjudiciales para nuestra salud , un aspecto especialmente importante cuando se trata de productos con los que entramos en contacto a diario.
¿Son perjudiciales los productos multiusos?
Dado que son productos que requieren un rendimiento muy alto (desde poder de limpieza hasta un buen aroma), los limpiadores multiusos suelen tener una formulación compleja , que casi siempre incluye tensioactivos, agentes complejantes ( carbonato de sodio, policarboxilato, ácido cítrico/citrato ), disolventes, fragancias y conservantes.
Según un estudio de 2018 , las fragancias se encuentran entre las sustancias más insidiosas presentes en estos productos : compuestos como el salicilato de bencilo , ampliamente utilizado en limpiadores multiusos, son una de las principales causas de alergias por contacto. A menudo utilizadas para enmascarar el olor de otros productos químicos, las fragancias pueden hacer que estos productos sean mucho más peligrosos para la salud.
Además, diversos estudios científicos demuestran que los limpiadores multiusos contribuyen a la exposición a numerosos COV (compuestos orgánicos volátiles) en ambientes interiores. Los COV constituyen un tema complejo, especialmente porque la mayoría de las sustancias detectadas en las pruebas de laboratorio realizadas a lo largo de los años en detergentes y otros productos no figuraban en las etiquetas (Nematollahi et al., 2018; Steinemann, 2009; Steinemann et al., 2011).
Un estudio publicado en 2023 en Chemosphere analizó 30 productos de limpieza, incluyendo limpiadores multiusos y ambientadores. Los investigadores identificaron 530 COV , de los cuales 193 fueron identificados como potencialmente dañinos para la salud.
La exposición a estas sustancias potencialmente dañinas presentes en el aire depende no solo de los ingredientes utilizados en los detergentes, sino también de su uso. Por lo tanto, no existe una única respuesta a la pregunta de si los limpiadores multiusos son potencialmente dañinos: el peligro potencial de estos productos depende de varios factores, empezando por su envase.
El formato: ¿líquido, spray o toallitas húmedas?
Comencemos con el aspecto quizás más subestimado: el formato de los detergentes . Ya sean multiusos o específicos, la forma en que salen del envase y entran en contacto con las superficies es crucial en lo que respecta a la exposición a sustancias potencialmente dañinas.
Una encuesta realizada en Bélgica en 2022 entre más de 1.500 personas que realizan limpiezas domésticas reveló que el uso de limpiadores multiusos en aerosol está relacionado con al menos cuatro efectos adversos para la salud, como asma, tos y bronquitis crónica, además de síntomas oculares, nasales y faríngeos. En cambio, el uso de productos líquidos se asoció con síntomas oculares y faríngeos, pero no con problemas respiratorios.
En este tipo de compuestos, de hecho, se inhalan principalmente los ingredientes volátiles (como el amoníaco) y los productos de reacción, mientras que los aerosoles exponen a una gama mucho más amplia de compuestos . Al activarse, los aerosoles liberan sustancias químicas en forma de gases y aerosoles , que también contienen sustancias no volátiles que se inhalan durante el proceso de limpieza y permanecen en el ambiente incluso después. Que los limpiadores en aerosol se asocien con diversos efectos adversos respiratorios es un hecho respaldado por decenas de estudios.
Sin embargo, incluso los limpiadores multiusos líquidos y las toallitas húmedas presentan ciertos riesgos, principalmente porque las superficies limpiadas se dejan secar al aire, lo que prolonga la exposición a las diversas sustancias que se evaporan. Esto es especialmente cierto en el caso de las toallitas húmedas: pueden seguir emitiendo COV mientras estén expuestas al aire.
Ingredientes: ¿Qué contienen los limpiadores multiusos?
Independientemente del formato, un limpiador multiusos se compone principalmente de agua : en los aerosoles y las toallitas, el agua puede constituir hasta el 95 % del contenido del envase, mientras que en los productos líquidos puede variar entre el 75 y el 85 %.
Luego están los tensioactivos , que pueden constituir hasta el 10% de la formulación, y las sustancias estructurantes ( carbonato de sodio, policarboxilato, ácido cítrico , etc.), que no superan el 5% del total. Para mejorar la eficacia de limpieza de los limpiadores multiusos y estabilizar la solución, se pueden añadir hidrótropos y disolventes : estos últimos, presentes en mayores cantidades (hasta un 15%) en los aerosoles, son uno de los principales responsables de la emisión de COV.
Según la formulación, pueden contener diversos aditivos, como colorantes y perfumes , que, como hemos visto, se encuentran entre las fuentes de exposición a COV y alérgenos ( el d-limoneno y el linalol, por ejemplo, se utilizan como fragancias en muchos productos). Además, los detergentes también contienen cantidades mínimas de conservantes y, en el caso de los detergentes líquidos, incluso protectores cutáneos.
Limpiadores multiusos y tu salud: cómo elegir
La buena noticia es que existe una alternativa ecológica y no tóxica para cada uno de estos ingredientes: el ejemplo más conocido es quizás el de los tensioactivos de origen vegetal , pero como hemos visto, las fragancias son igualmente importantes. El estudio mencionado sobre los COV en los detergentes parece bastante claro al respecto: los productos etiquetados como ecológicos emiten aproximadamente la mitad de los COV que los tradicionales, pero los que no tienen fragancia son significativamente más seguros: los detergentes tradicionales emiten un promedio de 22 COV clasificados como peligrosos, los perfumados "ecológicos" 15 y los que no tienen fragancia solo 4.
Leer la etiqueta sigue siendo la mejor práctica en este sentido. Además, existen certificaciones como la Etiqueta Ecológica de la UE y Ecocert , que certifican, entre otras cosas, la ausencia de sustancias tóxicas y fragancias sintéticas en los productos. En esencia, incluso un limpiador multiusos puede ser, además de eficaz y muy fácil de usar, perfectamente seguro para todos en el hogar. Incluso para quienes lo usan a diario.
