Sostenibilidad y química verde: el futuro es ahora
Las innovaciones de la química verde demuestran cómo la química, antes asociada con desastres y contaminación, puede ser una gran aliada de la sostenibilidad ambiental.
No se trata solo de desarrollar plásticos biodegradables, catalizadores ecológicos y reacciones químicas cada vez más eficientes. La sostenibilidad es una práctica que comienza con acciones cotidianas , y una de las misiones de la química verde es ofrecer a los consumidores productos cada vez más seguros y respetuosos con el medio ambiente.
La sostenibilidad como práctica diaria
La sostenibilidad , incluso antes de ser un concepto, es una práctica: en un planeta que sufre cada vez más la contaminación y el impacto de las actividades humanas en el clima, el respeto por el medio ambiente se nutre esencialmente de las decisiones y el comportamiento humanos.
Como solemos leer, la sostenibilidad comienza con la acción individual . Si bien es cierto que reciclar en casa nunca tendrá el mismo peso que una política seria de protección ambiental, es igualmente indiscutible que el comportamiento individual puede marcar la diferencia, especialmente si consideramos los hábitos cotidianos que nos llevan a comprar y consumir bienes que luego desechamos.
Las decisiones de los consumidores pueden influir decisivamente en la actitud de las empresas hacia la sostenibilidad. Lo hemos visto con la proliferación de productos " ecológicos ", que a lo largo de los años ha obligado a los gobiernos de todo el mundo a afrontar el fenómeno, ahora generalizado, del ecoblanqueo.
Hoy en día, los consumidores están más informados y toman decisiones de compra teniendo en cuenta el impacto ambiental y social de los productos. Por ello, las empresas llenan sus etiquetas con términos como "orgánico", "ecológico" y "verde". Pero, ¿qué productos son realmente ecológicos o sostenibles?
Sostenibilidad: ¿Qué son los productos ecológicos?
Un producto puede considerarse sostenible o ecológico cuando se diseña y produce respetando el medio ambiente, es decir, siguiendo una serie de principios que van desde el uso de recursos naturales y renovables hasta la eficiencia energética de los procesos de producción.
Si queremos traducir el enfoque sostenible en características que podamos asociar con una camiseta o un detergente, podemos decir que un producto es ecológico si respeta al menos uno de estos principios básicos :
- uso de materias primas naturales y renovables;
- ahorro de recursos (reducción de residuos y embalaje, uso de materiales reciclados);
- ahorro de energía en el proceso productivo;
- control de la Emisiones de CO2 (utilización de materias primas locales, transportar ecológico, etc.);
- reducción de la contaminación (productos duraderos y de fácil reparación, embalajes de bajo impacto ambiental, uso de materiales reciclables, etc.).
Determinar la sostenibilidad de un producto no es sencillo, también porque necesitaríamos conocer su impacto a lo largo de todo su ciclo de vida , lo que requeriría recurrir a información que a menudo no está disponible, como la relacionada con los procesos de producción industrial.
La mejor herramienta en manos de los consumidores siguen siendo las etiquetas de los productos , que nos permiten conocer información importante como la composición y el origen de las materias primas utilizadas.
Además, los fabricantes pueden optar por certificar sus productos para garantizar su sostenibilidad: las prendas hechas de algodón, lino o lana orgánicos, por ejemplo, pueden obtener la certificación GOTS (Global Organic Textile Standard), mientras que varios cosméticos han comenzado a mostrar el logotipo VeganOK, que certifica los productos que son completamente de origen vegetal.
A nivel europeo, el certificado más importante es la Etiqueta Ecológica de la UE , o Etiqueta Ecológica de la Unión Europea, que evalúa el impacto ambiental del producto a lo largo de todo su ciclo de vida y valora su sostenibilidad ambiental, social y económica.
¿Cómo reconocer un detergente sostenible?
El sector de los productos para el hogar , más que ningún otro, ha experimentado un aumento drástico en el número de logotipos y etiquetas "verdes" en sus envases. Muy a menudo, como ya sabemos, esto no es más que marketing o ecoblanqueo.
Para reconocer un detergente verdaderamente sostenible, primero debes leer la composición del producto: la primera característica de un detergente ecológico es que no contiene sustancias químicas dañinas para el medio ambiente o la salud humana. Generalmente, los detergentes ecológicos aprovechan las propiedades de los aceites y otras sustancias naturales.
En términos generales, un detergente ecosostenible se puede reconocer por tres características principales :
- está formulado con materias primas de origen vegetal:Los detergentes ecológicos contienen ingredientes, conservantes, fragancias y tensioactivos de origen vegetal, que a diferencia de los derivados del petróleo son fácilmente biodegradables;
- no contiene sustancias químicas sintéticos o potencialmente nocivos (por ejemplo, abrillantadores ópticos o algunas esencias perfumadas);
- è concentrado, con el fin de reducir el tamaño de los embalajes y el impacto ambiental del transporte.
En algunos casos, la sostenibilidad de un producto también se indica mediante una certificación como la Etiqueta Ecológica de la UE o la ICEA ECO BIO Detergenza, específica para detergentes. Dependiendo de la formulación del producto, también pueden estar disponibles otras certificaciones de sostenibilidad : por ejemplo, Ecocert , que certifica la calidad de las materias primas agrícolas, y RSPO (Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible), que garantiza que el aceite de palma y el aceite de palmiste provienen de cultivos gestionados según criterios de sostenibilidad ambiental y social.
Por ejemplo, Mistrall , de New Chemical, está formulado con materias primas y tensioactivos de origen vegetal certificados por Ecocert y RSPO, y además ha obtenido la etiqueta ecológica de la UE, que certifica su bajo impacto ambiental a lo largo de todo su ciclo de vida.
Los 12 principios de la química verde y el futuro de la sostenibilidad
Si los detergentes han suscitado de inmediato la preocupación de los consumidores ecologistas, es porque tradicionalmente se formulan con sustancias químicas que ahora sabemos que son perjudiciales para la salud y los diversos ecosistemas de la Tierra. Desafortunadamente, todavía es muy fácil asociar las sustancias químicas con accidentes terribles y plantas contaminantes a gran escala.
Sin embargo, la industria química adoptó el respeto por el medio ambiente mucho antes que otros sectores: ya en la década de 1930 se hablaba de química sostenible, aunque los principios de actuación que guiarían un cambio radical en la industria no se esbozaron hasta finales de la década de 1990.
Los 12 principios de la química verde , enunciados en 1998 por John C. Warner y Paul Anastas, expresan una nueva visión de la química orientada al desarrollo responsable y sostenible . Estos principios incluyen el uso de materias primas renovables, la reducción de residuos y desechos, el desarrollo de síntesis químicas menos peligrosas y el uso de disolventes y aditivos más seguros (algunos químicos afirman que « el mejor disolvente es no usar disolvente ». En cualquier caso, su uso debe limitarse al máximo).
Gracias en parte a estos principios, que guían la investigación básica y el desarrollo de productos cada vez más innovadores , la química se está convirtiendo en una de las mayores aliadas para la salud del planeta. Desde estudios sobre el reciclaje de plásticos hasta investigaciones sobre detergentes naturales, la química verde es un pilar fundamental para construir un futuro saludable y respetuoso con el medio ambiente.
