Tensioactivos de origen vegetal y sostenibilidad
Los estantes de los supermercados están ahora invadidos por productos ecológicos, biocompatibles y sostenibles: la multiplicación de acrónimos y etiquetas "verdes" es la respuesta a un consumo cada vez más consciente , pero también es el efecto de miles de marcas que se esfuerzan por hacer que sus productos parezcan respetuosos con el medio ambiente.
En un contexto tan saturado, comprender en pocos instantes si un detergente es realmente ecológico y sostenible puede resultar complicado: de hecho, no solo está la cuestión de los residuos químicos que dejan en el medio ambiente los productos más agresivos, sino que también es necesario considerar el origen de los productos naturales , que pueden provenir de cultivos intensivos extremadamente perjudiciales para el medio ambiente y la biodiversidad.
Surfactantes: qué son y por qué es importante conocerlos
Los tensioactivos son uno de los ingredientes clave de los jabones y detergentes: su función es reducir la tensión superficial del agua, aumentando la humectabilidad de las superficies que se limpian y asegurando que la suciedad eliminada permanezca en suspensión, evitando que vuelva a depositarse sobre las superficies.
Sin tensioactivos, limpiar suelos , vajilla y tejidos sería mucho más complicado, sobre todo al tratar con manchas de aceite . De hecho, el agua por sí sola no puede adherirse a las partículas de grasa ni eliminarlas: como se puede comprobar al mezclar agua y aceite en un vaso, ambas sustancias tienden a permanecer bien separadas, cada una dentro de los límites que impone su propia tensión superficial.
La propiedad fundamental de los tensioactivos es precisamente la de modificar la tensión superficial del agua, lo que permite que la solución de lavado humedezca mejor las superficies y elimine la suciedad. Sin embargo, junto con la suciedad, el lavado también deja residuos de tensioactivos que, en muchos casos, no son biodegradables y acaban contaminando el agua de mar y los ríos, contribuyendo a una forma de contaminación que puede entrar fácilmente en la cadena alimentaria. No es casualidad que un tensioactivo se considere respetuoso con el medio ambiente solo si se degrada fácilmente tanto en presencia de oxígeno como en ambientes sin oxígeno (como los lechos fangosos de los ríos).
Tensioactivos: riesgos para el medio ambiente y la salud
La mayoría de los tensioactivos autorizados en el mercado europeo son biodegradables únicamente en presencia de oxígeno, es decir, en agua, pero suponen un grave peligro para las formas de vida que pueblan el lecho marino y las vías fluviales.
Además de ser incompatibles con el medio ambiente, algunos tensioactivos son lo suficientemente agresivos como para causar enrojecimiento, irritación y dermatitis , o incluso desencadenar alergias. Algunos tensioactivos pueden atacar el manto ácido , la capa acuosa de la película hidrolipídica que cubre y protege nuestra piel. Esto, especialmente en el caso de cosméticos y jabones de higiene personal, puede provocar fácilmente sequedad, enrojecimiento y ardor en la piel y las mucosas.
Por otro lado, no todos los tensioactivos son agresivos : entre los químicos, los más peligrosos para la salud son los aniónicos, es decir, aquellos con carga negativa, que tienen un alto poder limpiador y son muy espumosos (un ejemplo es el lauril sulfato de sodio , ampliamente utilizado en detergentes domésticos pero muy agresivo para la piel y el medio ambiente). Sin embargo, existen tensioactivos más suaves, empezando por los de origen vegetal.
¿Son sostenibles los tensioactivos de origen vegetal?
Los tensioactivos no son necesariamente productos químicos obtenidos a partir de la síntesis de largas cadenas de ácidos y sales derivadas del petróleo: existen sustancias naturales que poseen las mismas características que los tensioactivos y que pueden utilizarse con excelentes resultados para la producción de jabones, cosméticos y detergentes domésticos.
Entre los más utilizados se encuentran los tensioactivos derivados del coco , el azúcar , el aceite de oliva, el trigo y el aceite de palma, que, gracias a sus características químicas, es uno de los ingredientes más populares para la producción de detergentes eficaces, muy suaves para la piel y además completamente biodegradables.
El aceite de palma es un ejemplo perfecto de cómo el uso descontrolado de una sustancia natural puede convertirse en un problema mayor que el que pretendía solucionar: la destrucción de selvas tropicales, turberas y hábitats enteros de especies en peligro de extinción, como los orangutanes, es un precio demasiado alto que pagar por cosméticos y detergentes más suaves y menos contaminantes.
Por lo tanto, los productores verdaderamente comprometidos con el medio ambiente no solo deben usar ingredientes naturales, sino también garantizar a los consumidores que estos ingredientes provienen de una agricultura ambiental y socialmente sostenible . Por este motivo, en 2004 se fundó la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) , una organización agrícola sin ánimo de lucro que promueve el desarrollo de productos de aceite de palma sostenibles mediante estándares globales y una certificación otorgada únicamente a los productos que cumplen con los requisitos de sostenibilidad.
Tensioactivos vegetales y sostenibles: una elección consciente
Para quienes conocen bien la química , utilizar tensioactivos sostenibles de origen vegetal es una decisión consciente : por eso, los productos de New Chemical Prevention utilizan tensioactivos de origen vegetal con certificación RSPO y ECOCERT , es decir, derivados del aceite de palma procedentes de agricultura sostenible.
Como demuestra claramente el caso del aceite de palma, un enfoque verdaderamente sostenible requiere la diferenciación de las materias primas . Existen decenas de aceites que permiten crear formulaciones desinfectantes suaves pero eficaces, y no solo en cosmética.
Los tensioactivos de origen vegetal también son un excelente recurso para la limpieza del hogar: un ejemplo es Mistrall , un detergente desinfectante y abrillantador para todas las superficies, o Oil & Clean , un detergente concentrado para limpiar y nutrir muebles y suelos de madera y terracota, ambos a base de tensioactivos naturales y aceites vegetales con certificación RSPO y ECOCERT.
Los tensioactivos de origen vegetal utilizados en los productos de New Chemical Prevention no solo son naturales y biodegradables, sino que también provienen de agricultura sostenible y certificada. Asimismo, se encuentran en el Jabón N.77 , un limpiador antiestático nutritivo para madera pintada, y en el Jabón Aceite y Cera , diseñado para madera aceitada.
Los tensioactivos de origen vegetal también pueden desempeñar un papel importante en la desinfección de suelos modernos como los de PVC o vinilo LVT, muy utilizados en gimnasios , trenes y edificios prefabricados: gracias a la delicada formulación de Soap Vinil , incluso los materiales de nueva generación pueden tratarse y desinfectarse sin tener que recurrir a productos químicos agresivos y contaminantes.
