Impermeabilización: por qué proteger los objetos expuestos a la intemperie
Impermeabilizar los objetos expuestos a la lluvia y a las inclemencias del tiempo es un buen hábito que permite disfrutar de telas, muebles y materiales protegidos de la humedad y, por lo tanto, más duraderos. Además de la ropa técnica, es común impermeabilizar herramientas, tiendas de campaña, cojines, sofás, toldos para barcos, suelos y revestimientos de (casi) todo tipo.
Esto se debe a que la impermeabilización protege contra la infiltración de agua , que a largo plazo puede causar infestaciones, moho e incluso fallos estructurales, como puede ocurrir en las estructuras de hormigón.
Proteger tejidos y superficies del agua: impermeabilización
La impermeabilización de tejidos y revestimientos es una práctica muy común, especialmente en el sector náutico, para muebles de exterior y para tejidos técnicos, como capotas de automóviles y ropa repelente al agua para senderismo y trabajo.
Un aspecto importante de la repelencia al agua es la capacidad del material para mantener su transpirabilidad natural. Si la superficie es repelente al agua pero no permite el paso del vapor de agua, puede formarse condensación , lo que puede provocar hinchazón y moho en materiales como la madera, o un interior húmedo y sudoroso en una chaqueta de tejido técnico.
Impermeabilización y tensión superficial: ¿cómo funciona?
La impermeabilización se basa en la tensión superficial de los fluidos, la fuerza que mantiene unidas las partículas en la superficie de los líquidos, y en la energía superficial de los materiales sólidos. Esto último se comprende mejor al considerar la capacidad de algunos insectos para caminar sobre la superficie del agua sin hundirse: las moléculas de agua, atraídas naturalmente por las que se encuentran debajo, crean una especie de membrana que permite que los objetos particularmente ligeros se desplacen sobre su superficie.
Por otro lado, la energía superficial de un sólido mide el grado en que un sólido permite que una sustancia líquida se adhiera a su superficie: los metales y el vidrio , por ejemplo, tienen una alta energía superficial y permiten que los líquidos los mojen fácilmente, mientras que los materiales antiadherentes se caracterizan por la propiedad opuesta.
Entre estos dos extremos, encontramos materiales naturales como la madera, la piedra y el hormigón , que “aceptan” la interacción con otros materiales (en este caso, líquidos) y se consideran moderadamente humectables.
Básicamente, al impermeabilizar un objeto, se reduce su humectabilidad , convirtiéndolo en hidrofóbico. Este proceso es exactamente el opuesto al que se utiliza en los detergentes para ropa que contienen tensioactivos , también llamados "agentes humectantes".
¿Por qué impermeabilizar telas y objetos expuestos a la intemperie?
El objetivo principal de la impermeabilización es hacer que las superficies sean repelentes al agua, de modo que el agua y el aceite se deslicen sobre ellas sin permanecer en la porosidad natural de los materiales y filtrarse, lo que puede causar manchas, así como la formación de moho e infestaciones.
En las prendas con membranas , como las prendas de Gore-Tex, la impermeabilización también sirve para garantizar la transpirabilidad del material y, en algunos casos, para mejorar las propiedades ignífugas de las prendas.
En el caso de objetos diseñados para exteriores, como toldos y tiendas de campaña, la impermeabilización también ayuda a proteger los materiales de la decoloración, los efectos de los rayos UV y los efectos de la limpieza frecuente (una característica especialmente útil para revestimientos y suelos).
Para tratar tejidos, como cojines de barcos, sofás de exterior y tiendas de campaña, se suelen utilizar productos en aerosol , mientras que para impermeabilizar grandes superficies, como suelos y revestimientos, se suele optar por productos líquidos , menos peligrosos para la salud y en términos de emisiones.
Tratamientos impermeabilizantes: cómo elegir
El tratamiento de impermeabilización se basa en la formación de una especie de película hidrófuga en la superficie de los materiales, que se puede crear mediante la aplicación de aceites o resinas impregnantes , generalmente en forma líquida o en aerosol.
Algunos productos, como los destinados a la protección de la madera , aprovechan la acción de aceites y ceras naturales ; otros aumentan la tensión superficial gracias a las propiedades químicas de los silanos (sin emisiones nocivas durante ni después de la aplicación).
Los resultados varían mucho, y hay una razón: si se trata de proteger tarimas de madera o suelos de terracota para exteriores, lo último que se desea es un efecto de película . Cuando se trata de impermeabilizar grandes superficies de materiales naturales, la opción más común son los aceites y emulsiones impermeabilizantes que no crean antiestéticas películas superficiales.
Otros aspectos a tener en cuenta antes de elegir el tratamiento más adecuado son la capacidad del material para mantener su transpirabilidad (esencial para cojines y rellenos) y su resistencia a los rayos UV , que son responsables, entre otras cosas, de una terrible decoloración y daños en los tejidos de exterior.
